Integra il telescopio e gli strumenti sul Carrier dell’Nancy Grace Roman per una missione di successo

Il 12 dicembre 2024, l’agenzia ha svelato di aver completato con successo l’integrazione dell’Optical Telescope Assembly e di due strumenti scientifici essenziali per la missione. Questi progressi non solo affascinano gli appassionati di astronomia, ma promettono di offrire nuove, incredibili scoperte sull’Universo. Scopriamo insieme i dettagli e le fasi di questo straordinario progetto spaziale.

L’integrazione dell’ottica e degli strumenti del Roman

Nel mese di ottobre scorso, gli ingegneri della NASA avevano già avviato i lavori per integrare sul cosiddetto Instrument Carrier del telescopio il Coronagraph Instrument. Ma cosa fa esattamente questo strumento? È un dispositivo estremamente avanzato pensato per scattare immagini di esopianeti. Utilizza una sofisticata serie di maschere e specchi che servono a nascondere la luce delle stelle, permettendo così di vedere oggetti più deboli che orbitano intorno a queste giant stelle.

Poco dopo, il team ha proceduto con l’integrazione dell’Optical Telescope Assembly, che rappresenta il cuore pulsante del telescopio. Questo assemblaggio include uno specchio primario di ben 2.4 metri, affiancato da nove specchi aggiuntivi per supportare la cattura della luce cosmica. Questa luce, una volta focalizzata, viene inviata agli strumenti scientifici di Roman. Di fatto, questo processo permetterà di osservare miliardi di oggetti sparsi nel cosmo, rivelando nuovi segreti dell’Universo.

A completare questa meravigliosa configurazione, è giunto il Wide Field Instrument : una fotocamera a infrarossi da 300 megapixel che offre una visione d’insieme e profonda dell’Universo. Tutti questi elementi sono stati montati all’interno della camera bianca più grande disponibile presso il Goddard Space Flight Center—un ambiente controllato per garantire che la polvere e altre interferenze non danneggino i delicati strumenti.

La corsa verso il lancio: obiettivi e tempistiche

L’attività del team NASA non si ferma qui—ora i tecnici stanno lavorando assiduamente sull’integrazione di tutto il carico utile assemblato sul “bus” spaziale di Roman. Questo bus è, in sostanza, la struttura che supporterà l’osservatorio durante il lancio e garantirà il suo funzionamento in orbita. Allo stesso tempo, la visiera, fondamentale per proteggere il telescopio da luci indesiderate, sarà unita al resto dei componenti.

Durante queste fasi cruciali, il team della NASA sottoporrà il carico utile a vari test per verificarne l’affidabilità e la funzionalità. Un altro passaggio importante sarà l’integrazione dei grandi pannelli solari, che forniranno l’energia necessaria per il funzionamento del telescopio una volta lanciato nello spazio. Con tutte queste operazioni, l’agenzia spera di completare l’assemblaggio dell’osservatorio entro l’autunno del 2026. E se tutto procederà come previsto, il lancio è programmato non oltre maggio 2027.

Una notizia emozionante per la comunità scientifica è che Roman è destinato a diventare il telescopio di grande dimensioni più stabile mai costruito, superando di ben 10 volte il James Webb e di 100 volte il leggendario Hubble Space Telescope. Questa stabilità offrirà opportunità uniche per misurazioni di precisione in grado di rispondere a domande fondamentali su fenomeni come l’energia oscura e la materia oscura, oltre a rivelare nuovi mondi al di fuori del nostro Sistema Solare.

Il progetto del telescopio Nancy Grace Roman rimane uno dei più ambiziosi della NASA e continuerà a rivoluzionare la nostra comprensione dell’Universo. Inoltre, gli scienziati e gli appassionati seguono con interesse gli sviluppi in corso, pronti a scoprire i misteri che saranno svelati grazie a questa incredibile missione.