Primo ritrovamento di ambra in Antartide: un tesoro fossile svelato
Un’importante scoperta ha scosso il mondo scientifico: è stata trovata ambra in Antartide, il che è davvero incredibile visto che finora questo continente era rimasto privo di questa resina fossile. I ricercatori hanno dimostrato che 90 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo, la parte occidentale dell’Antartide non era un deserto ghiacciato, ma era invece caratterizzata da verdi foreste paludose di conifere. Questo sorprendente risultato è stato pubblicato sulla rivista Antarctic Science da un gruppo di esperti guidato dall’Istituto Alfred Wegener e dall’Università TU Bergakademie Freiberg in Germania.
Nel 2017, un team di ricercatori ha condotto una spedizione a bordo della nave rompighiaccio Polarstern e ha prelevato campioni dal fondale marino, a una profondità di 946 metri. Quest’azione ha portato alla scoperta di un pezzo di ambra che è stato denominato ‘Pine Island amber‘, proprio per il luogo specifico in cui è stato rinvenuto. Si tratta della località più meridionale al mondo dove sia mai stata catalogata ambra, un reperto prezioso che offre uno sguardo unico sul passato.
La carota di sedimenti che ha rivelato l’ambra ha riportato alla luce materiali e dati fondamentali per comprendere il clima e l’ecosistema di un’epoca lontana. Con il suo ritrovamento, i ricercatori stanno ora cercando di ricostruire le foreste che un tempo popolavano l’area. Johann P. Klages, geologo marino dell’Awi, ha espresso la sua contentezza riguardo a queste fasi atmosferiche preistoriche. La natura e la qualità dell’ambra rinvenuta offrono delle informazioni eccezionali su come si presentavano gli ecosistemi antartici.
I particolari sulla foresta antartica del passato
L’analisi dei frammenti di ambra ha aperto nuove porte alla ricostruzione delle condizioni climatiche dell’Antartide occidentale, rivelando dettagli sull’ambiente di quasi un secolo fa. “Questa scoperta è emozionante, perché significa che terreni oggi ghiacciati un tempo sostenevano un ecosistema attivo e vibrante, pieno di vita vegetale,” afferma Klages. L’obiettivo della ricerca si spinge oltre; i ricercatori desiderano scoprire se questa antica foresta sia stata colpita da incendi o da altri eventi ecologici significativi, in modo da comprendere a pieno il ciclo di vita e sviluppo delle piante che la popolavano.
Henny Gerschel, parte integrante del team, ha aggiunto che i resti di ambra possono contenere tracce di vita del passato. “La presenza di micro-inclusioni di corteccia potrebbe rivelare molte informazioni sulla vegetazione dell’epoca.” Questo studio non solo offre uno spiraglio sul passato, ma segna anche una pietra miliare in termini di ricerca scientifica e scoperta geologica.
Analisi delle caratteristiche dell’ambra antartica
Le analisi effettuate sul reperto appena scoperto hanno rivelato che l’ambra antartica è di alta qualità, essendo composta da particelle solide sia trasparenti che traslucide. Questi aspetti straordinari hanno fatto supporre che l’ambra potesse essersi mantenuta vicino alla superficie, dove meno è probabile che si dissolva a causa della pressione termica alle profondità marine. Il team scientifico ha scoperto anche la presenza di tracce di resina usata dalle piante per guarire e proteggere la propria corteccia.
Un aspetto emozionante di questa ricerca è il fatto che l’ambra raccoglie istanti congelati nel tempo, permettendo a scienziati e appassionati del settore di immaginare l’Antartide in modi che fino a oggi erano considerati impossibili. Ogni pezzetto di ambra, in effetti, può contenere storie di vita passate, dando vita a immagini vivide di un mondo botanico che un tempo era florido e ricco di biodiversità. Invogliare le persone a esplorare queste dimensioni del nostro pianeta, conoscendo il passato attraverso l’ambra, potrebbe veramente stimolare la curiosità e l’interesse per la scienza e la protezione dell’ambiente.