Nel 1181, un sorprendente evento cosmico colpì i cieli di Asia. Un fenomeno raro, una “stella ospite”, si fece notare tra le stelle della costellazione di **Cassiopea, generando grande interesse tra gli astronomi dell’epoca. Questo spettacolo celestiale, che raggiunse la sua massima visibilità nei mesi successivi, ha lasciato un’eredità che continua a suscitare curiosità e meraviglia. Ancora ai giorni nostri, gli scienziati cercano di decifrare i segreti di questo evento straordinario, noto oggi come SN 1181.
La stella che oggi identifichiamo con il nome di SN 1181 non era un fenomeno qualsiasi; si trattava in realtà di una supernova, una forma esplosiva di morte stellare dovuta all’accumulo di massa su una stella nana bianca. Questo tipo di esplosione è un evento più unico che raro nel nostro universo e ci fornisce uno sguardo affascinante sulle fasi di vita e di morte delle stelle. Quella supernova, la cui apparizione ha rischiarato il firmamento, rimane ancora oggi un oggetto di studio per astronomi e scienziati, alla ricerca di elementi che possano aiutarci a comprendere meglio le dinamiche dell’universo.
Le supernove, infatti, non solo segnano la fine di una stella, ma disperdono anche materiali che possono poi contribuire alla formazione di nuove stelle e pianeti. Purtroppo, senza strumenti adeguati dell’epoca, gli astronomi antichi potevano solo osservare senza comprendere appieno il significato di ciò che stavano vedendo. La supernova SN 1181 ha sfidato la comprensione umana, stimolando la curiosità e la ricerca scientifica nel corso dei secoli. A distanza di secoli, i suoi resti continuano a raccontare storie nuove sull’evoluzione delle stelle primordiali.
La riscoperta del 21° secolo
Solo recentemente, nel 2013, gli scienziati hanno scoperto i resti dell’esplosione, che formano oggi una struttura conosciuta come Pa 30. Questo è un esempio straordinario di come la scienza possa svelare elementi celesti invisibili agli occhi nudi, rivelando così segreti antichi. Recentemente, nel 2023, qualcosa di ancora più straordinario è emerso all’interno di questa enigmatica sfera. Sottili filamenti, che sembrano connettere il materiale disperso all’interno della nana bianca centrale, sono stati osservati come se fosse un inventario di resti disperso nel vasto universo. L’osservazione di questi filamenti ha acceso nuove domande riguardo alla stabilità e alla vita di tali strutture celesti.
In un contesto tecnologico sempre più avanzato, gli astronomi hanno utilizzato il Keck Cosmic Web Imager , uno strumento all’avanguardia situato nelle Hawaii, per mappare in dettaglio questi resti cosmici. Questa tecnologia ha reso possibile misurare la velocità di espansione dei detriti espulsi, che si attesta attorno ai 1.000 chilometri al secondo. Grazie a questa tecnologia, non abbiamo più di fronte a noi una semplice immagine statica di eventi passati, ma una sorta di ‘pellicola’ che cattura ogni frammento in fuga verso l’immensità del vuoto interstellare.
La storia della “stella zombie”
SN 1181 è una supernova di tipo Iax, considerata unica nel suo genere, ed ha prodotto una particolare “stella zombie” che continua a sorprendere gli scienziati. Ciò che rende questo fenomeno ancora più intrigante è la sua origine. Secondo ricerche condotte da esperti come Tim Cunningham, del Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, la genesi di questa supernova può derivare non da un semplice addensamento di massa, ma piuttosto da un coinvolgimento tra due nane bianche. Questa fusione complessa potrebbe spiegare perché la supernova ha assunto caratteristiche diverse rispetto ad altre esplosioni stellari.
Gli studiosi stanno continuando a esplorare questa affascinante ipotesi nella speranza di ottenere ulteriori indizi sull’evoluzione della materia nel nostro universo. È interessante notare come il mondo delle stelle, e le loro diverse fasi di vita, possano rivelarsi ancora oggi pieni di misteri irrisolti che ci portano a interrogativi più profondi sull’origine e il destino dell’universo. In questo modo, la storia della SN 1181 non è solo un racconto di eventi astrali, ma anche un invito a guardare più da vicino e a riflettere su quanto sia ampio e complesso il nostro universo.